可是因为它的简写PC与个人电脑（Personal Computer）的简写相冲突，加上习气的原因，人们还是经常使用可编程逻辑控制器这一称号，并仍使用PLC这一缩写。当可编程逻辑控制器投入运行后，其作业过程一般分为三个阶段。

　　即输入采样、用户程序履行和输出改写三个阶段。完成上述三个阶段称作一个扫描周期。在整个运行期间，可编程逻辑控制器的CPU以一定的扫描速度重复履行上述三个阶段。

　　输入采样：在输入采样阶段，可编程逻辑控制器以扫描方法依次地读入所有输入状况和数据，并将它们存入I/O映象区中的相应的单元内。输入采样完毕后，转入用户程序履行和输出改写阶段。

　　在这两个阶段中，即便输入状况和数据发生变化，I/O映象区中的相应单元的状况和数据也不会改变。因此，假如输入是脉冲信号，则该脉冲信号的宽度必须大于一个扫描周期，才能保证在任何情况下，该输入均能被读入。